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Paul Flores declarado culpable del asesinato de la estudiante de Cal Poly, Kristin Smart ocurrido hace 25 años

Un jurado condenó a Paul Flores por el asesinato de Kristin Smart, estudiante de Cal Poly San Luis Obispo, poniendo fin a un misterio de más de 25 años que cautivó e indignó a la ciudad universitaria de la Costa Central.

Flores fue declarado culpable de asesinato en primer grado a pesar de que las autoridades nunca encontraron el cuerpo de Smart, un tema que durante mucho tiempo se consideró un obstáculo en el caso, según publicó el diario Los Ángeles Times.

Su padre, Rubén Flores, de 81 años, fue absuelto de ser cómplice de asesinato. Un segundo jurado que escuchó las pruebas al mismo tiempo durante el juicio de 12 semanas de los dos hombres pensó que había dudas razonables de que él había ayudado a su hijo a encubrir el crimen al enterrar el cuerpo de Smart debajo de la terraza de su casa y mantener los restos allí durante años.

Smart tenía 19 años cuando desapareció el 25 de mayo de 1996, luego de caminar hacia los dormitorios de la universidad con Paul Flores después de una fiesta. Fue declarada legalmente muerta en 2002.

Su desaparición y la investigación del asesinato dejaron una huella indeleble en San Luis Obispo. Las vallas publicitarias pidieron pruebas para condenar a su asesino. La desaparición fue el tema de un podcast sobre crímenes reales y generó una industria artesanal de investigadores.

Debido a esa atención, un juez ordenó que el juicio se trasladara al condado de Monterey para garantizar un proceso legal justo.

El jurado de Flores deliberó durante ocho días, mientras que los miembros del jurado en el caso contra su padre deliberaron durante tres días antes de llegar a un veredicto.

El jurado de Rubén Flores tuvo que reiniciar las deliberaciones después de que un suplente tuvo que reemplazar a un miembro del jurado que fue destituido después de que habló con su sacerdote sobre el caso.

Paul Flores enfrenta una sentencia de 25 años a cadena perpetua cuando sea sentenciado el 9 de diciembre.

Su abogado, Robert Sanger, no hizo comentarios mientras los reporteros lo acribillaban a preguntas cuando salía del juzgado de Salinas.

Dan Dow, fiscal de distrito del condado de San Luis Obispo, dijo que después de un cuarto de siglo, “el sistema finalmente ha hecho justicia” para Smart.

“El impacto que la desaparición de Kristin Smart en 1996 y la investigación han tenido en la familia Smart, en nuestra comunidad… ha sido profundo”, dijo Dow. “La justicia retrasada de hoy no es justicia negada”.

Sin el hallazgo del cuerpo, el caso del asesinato de Kristin Smart dependió de imágenes gráficas, denuncias de violación y análisis forenses.

Stan Smart luchó por la justicia en la desaparición de su hija durante años y dijo que con el veredicto dividido del martes, la búsqueda no ha terminado.

“Sin Kristin, no hay alegría ni felicidad en esta carga”, dijo durante una conferencia de prensa, hablando en nombre de su familia.

“Este ha sido un largo viaje agonizante con altibajos, pero… nuestra fe en el sistema de justicia ha sido renovada”.

Rubén Flores, hablando fuera del juzgado después de que le quitaran el monitor de tobillo que había usado durante 18 meses, dijo que el caso “trataba de sentimientos”.

“No se trataba de hechos”, dijo Flores, quien no pudo hablar con su hijo antes de que se lo llevaran. “Se trataba principalmente de sentimientos, y creo que eso es lo que sucedió con mi hijo. Se dejaron llevar por los sentimientos sobre su familia y la niña desaparecida”.

Durante el juicio, el fiscal adjunto del condado de San Luis Obispo, Chris Peuvrelle alegó que Paul Flores violó o intentó violar a Smart y finalmente la mató antes de esconder sus restos debajo de la terraza de la casa de Arroyo Grande de su padre.

Luego, dijo Peuvrelle, un vecino reportó una actividad extraña con un remolque en el patio en 2020. El fiscal le dijo al jurado que fue entonces cuando padre e hijo movieron los restos de Smart mientras los investigadores hacían nuevas indagaciones sobre la propiedad.

Pero Rubén Flores negó esas acusaciones.

“Han tenido búsquedas y todo”, dijo. “Vienen a mi casa y dicen que la enterraron aquí, y eso es una sorpresa para mí. Dicen que la desenterré. Tengo 81 años, ya sabes. No excavo demasiado”.

Peuvrelle dijo durante el juicio que Paul Flores, compañero de estudios de Cal Poly, había “cazado” a Smart durante meses, y señaló el testimonio de los testigos de que él aparecía con frecuencia donde ella estaba, incluido su dormitorio.

Llegó a la fiesta en la casa de Crandall Street alrededor de las 10:30 p.m., según el testimonio durante el juicio.

Otros que estuvieron allí dijeron que nunca olía a alcohol, pero que la vieron con un trago poco antes de la medianoche después de salir con Flores. Luego se desmayó en un césped durante dos horas.

Peuvrelle alegó que su comportamiento era consistente con alguien que fue drogada.

Cuando ella y otros dos estudiantes comenzaron a irse, Flores apareció en la oscuridad para ayudarla a caminar hasta casa, testificaron los testigos.

Smart necesitaba ayuda para subir una colina y, una vez a la vista de los dormitorios, dicen los fiscales, Flores prometió llevarla a casa. Más tarde insistió en que la dejó en su dormitorio.

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