Un tercer aeródromo ruso se incendió el martes por un ataque con drones, un día después de que Ucrania demostrara una aparente nueva capacidad para penetrar hasta cientos de kilómetros dentro del espacio aéreo ruso con ataques a dos de sus bases aéreas.
Funcionarios de la ciudad rusa de Kursk, cercana a la frontera con Ucrania, publicaron imágenes de humo negro sobre un aeródromo en las primeras horas de la mañana del martes después del último ataque.
El gobernador dijo que un tanque de almacenamiento de petróleo se incendió, pero no hubo víctimas.
El incidente se produjo un día después de que Rusia confirmara que había sido atacado por drones de la era soviética en la base aérea de Engels, hogar de la flota de bombarderos estratégicos gigantes de Rusia y en Ryazan, a solo unas horas en automóvil de Moscú.
El gobierno de Kiev no se atribuyó directamente la responsabilidad de los ataques, pero los celebró.
“Si Rusia evalúa que los incidentes fueron ataques deliberados, probablemente los considerará como algunas de las fallas de protección de la fuerza más estratégicamente significativas desde que inició su invasión a Ucrania”, dijo el martes el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña.
“La cadena de mando rusa probablemente buscará identificar e imponer severas sanciones a los oficiales rusos considerados responsables de permitir el incidente”.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que tres miembros del servicio murieron en el ataque en Ryazan. Aunque los ataques alcanzaron objetivos militares, los calificó como terrorismo y dijo que el objetivo era inutilizar sus aviones de largo alcance.
El New York Times, citando a un alto funcionario ucraniano, dijo que los drones involucrados en los ataques del lunes se lanzaron desde territorio ucraniano y que al menos uno de los ataques se realizó con la ayuda de fuerzas especiales cerca de la base.
Ucrania nunca reconoce la responsabilidad de los ataques dentro de Rusia. Cuando se le preguntó sobre los ataques, el ministro de Defensa de Ucrania, Oleskiy Reznikov, repitió una broma de larga data de que las explosiones en las bases rusas fueron causadas por fumadores de cigarrillos descuidados.
“Muy a menudo los rusos fuman en lugares donde está prohibido fumar”, dijo.
El asesor presidencial ucraniano, Oleksiy Arestovych, fue más allá y señaló que Engels era la única base que tiene Rusia que está completamente equipada para los bombarderos gigantes que Rusia ha utilizado en los ataques contra Ucrania.
Los comentaristas rusos temen que Ucrania pueda tener la capacidad de atacar a Moscú.
“Intentarán dispersarse (aviones estratégicos) a los aeródromos, pero todo esto complica la operación contra Ucrania”, dijo.
Los comentaristas rusos dijeron en redes sociales que, si Ucrania pudiera atacar tan adentro de Rusia, también podría atacar a Moscú.
“La capacidad de las fuerzas armadas de Ucrania para alcanzar objetivos militares en las profundidades del territorio de la Federación Rusa tiene un significado muy simbólico e importante”, escribió el analista militar ucraniano Serhiy Zgurets en el sitio web de Espreso TV.
Los enormes bombarderos Tupolev de largo alcance que Rusia estaciona en la base aérea de Engels son una parte importante de su arsenal nuclear estratégico, similar a los B-52 desplegados por Estados Unidos durante la Guerra Fría.
Rusia los ha utilizado en su campaña desde octubre para destruir la red energética de Ucrania con oleadas casi semanales de ataques con misiles.
La base de Engels, cerca de la ciudad de Saratov, está al menos a 600 km (372 millas) del territorio ucraniano más cercano.
Ucrania espera que los ataques rusos se calmen después de que el mes pasado dejaran a sus ciudadanos en la oscuridad y el frío.
Rusia respondió a los ataques del lunes con lo que llamó un “ataque masivo al sistema de control militar de Ucrania”.
Los ataques con misiles en Ucrania destruyeron hogares y cortaron el suministro eléctrico, pero el impacto pareció ser menos severo que los bombardeos del mes pasado que sumieron a millones de ucranianos en la oscuridad y el frío.
La fuerza aérea de Ucrania dijo que había derribado más de 60 misiles.
Un misil había abierto un enorme cráter en la tierra en la aldea de Novosofiivka, a unos 25 km (16 millas) al este de la ciudad de Zaporizhzhia, en el sur de Ucrania, y había destrozado por completo una casa cercana.
Los trabajadores de la ambulancia recogieron dos cuerpos que yacían junto a un automóvil destruido.
Olha Troshyna, de 62 años, dijo que los muertos eran sus vecinos que estaban parados junto al auto despidiendo a su hijo y su nuera cuando cayó el misil.
Con las casas ahora destruidas y el invierno acercándose, no tenía idea de adónde iría.
“No tenemos ningún lugar al que volver”, dijo. “Estaría bien si fuera primavera o verano. Podríamos haber hecho algo si fuera una estación cálida. Pero, ¿qué voy a hacer ahora?”
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo que al menos cuatro personas murieron en los últimos ataques de Rusia.
Ucrania advirtió que habría apagones de emergencia una vez más en varias regiones mientras reparaba los daños.
“En muchas regiones, tendrá que haber apagones de emergencia”, dijo en una transmisión de video el lunes por la noche. “Haremos todo lo posible para restaurar la estabilidad”.
Rusia, que llama a la invasión una “operación militar especial” para erradicar a los nacionalistas, alegó una justificación militar para sus ataques a la infraestructura civil de Ucrania.
Kiev dice que los ataques no tienen un propósito militar y están destinados a herir a los civiles, un crimen de guerra.
“No entienden una cosa: tales ataques con misiles solo aumentan nuestra resistencia”, dijo el ministro de Defensa de Ucrania, Reznikov. “Además, aumentan el deseo de nuestros socios de apoyarnos”.
Estados Unidos dijo que convocaría una reunión virtual el jueves con ejecutivos de petróleo y gas para discutir cómo puede apoyar la infraestructura energética de Ucrania. El secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, dijo que Rusia fracasaría en su “gambito actual de intentar, en efecto, que el pueblo ucraniano se dé por vencido”.
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