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Un grupo de científicos determinó que aumentar la cantidad de nuevas neuronas producidas en ratones con enfermedad de Alzheimer (EA) mejora la memoria de los animales, un gran avance hacia el tratamiento de pacientes humanos.
Investigaciones anteriores han demostrado que la neurogénesis, el proceso mediante el cual se forman nuevas neuronas a partir de células madre neurales, se reduce tanto en pacientes con enfermedad de Alzheimer como en animales de laboratorio con anomalías genéticas asociadas con la enfermedad.
El daño causado por esta patología es más severo en el hipocampo, un área del cerebro crítica para la adquisición y recuperación de la memoria.
Sin embargo, según nuevos hallazgos de investigadores de la Universidad de Illinois Chicago realizaron el estudio publicado el 19 de agosto en la revista Journal of Experimental Medicine (JEM), en el que explican que las nuevas neuronas pueden integrarse en los circuitos neuronales que almacenan recuerdos y restauran su función normal.
Esto demuestra que aumentar la formación de neuronas podría ser una técnica realista para tratar la enfermedad de Alzheimer en pacientes.
El profesor Orly Lazarov y sus colegas aumentaron la neurogénesis en ratones con enfermedad de Alzheimer al impulsar genéticamente la supervivencia de las células madre neurales en el último estudio JEM.
Una esperanza para pacientes con Alzheimer
Los investigadores eliminaron el gen Bax, que está involucrado en la muerte de las células madre neurales, lo que resultó en el desarrollo de más neuronas nuevas. En dos exámenes distintos que probaron el reconocimiento espacial y la memoria contextual, aumentar la síntesis de nuevas neuronas de esta manera restauró la función cognitiva de los animales.
“Sin embargo, no está claro el papel de las neuronas recién formadas en la formación de la memoria y si los defectos en la neurogénesis contribuyen a los deterioros cognitivos asociados con la EA”, dice el profesor Orly Lazarov.
Los científicos revelaron que en los cerebros de ratones sanos, los circuitos neuronales esenciales en el almacenamiento de la memoria comprenden numerosas neuronas recién creadas con neuronas más viejas y maduras.
Esto se hace mediante la identificación fluorescente de las neuronas involucradas durante la adquisición y recuperación de la memoria. En ratones con Alzheimer, estos circuitos de almacenamiento de memoria tenían menos neuronas nuevas, aunque la integración de las neuronas recién generadas se recuperó cuando se impulsó la neurogénesis.
SciTech Daily informa que el estudio hizo un examen más detallado de las neuronas que componen los circuitos de almacenamiento de memoria, lo que indica que el aumento de la neurogénesis aumenta la cantidad de espinas dendríticas.
Se sabe que estas son estructuras sinápticas son importantes para la formación de la memoria. Por lo tanto, el aumento de la neurogénesis restaura un patrón típico de expresión génica neuronal.
“Tomados en conjunto, nuestros resultados sugieren que aumentar la neurogénesis puede tener un valor terapéutico en pacientes con EA”, concluyeron los investigadores.
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