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Daniel Leal-Olivas / Getty Images
La tecnología de impresión 3D ha avanzado mucho en los últimos años, tanto que recientemente fue presentado un robot que puede imprimir biomateriales en 3D directamente en los órganos humanos.
Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) de Sidney presentaron un prototipo de dispositivo capaz de imprimir directamente células vivas en 3D en órganos internos y que podría utilizarse como herramienta quirúrgica endoscópica todo en uno.
Ingenieros de esa universidad, desarrollaron un brazo robótico blando, flexible y en miniatura que podría utilizarse para imprimir biomateriales en 3D directamente en los órganos internos de una persona.
Los autores explican que la bioimpresión 3D es un proceso por el que se fabrican piezas biomédicas a partir de la llamada biotinta para construir estructuras similares a tejidos naturales.
El artículo publicado en Advanced Science destaca que el trabajo de los científicos ha dado lugar a una bioimpresora 3D diminuta y flexible que puede introducirse en el cuerpo como un endoscopio y aplicar directamente biomateriales multicapa en la superficie de órganos y tejidos internos.
El dispositivo
El dispositivo de prueba de concepto, conocido como F3DB, cuenta con un cabezal giratorio de gran maniobrabilidad que “imprime” la biotinta, unido al extremo de un brazo robótico largo y flexible en forma de serpiente, todo lo cual puede controlarse externamente.
El equipo de investigadores afirma que, con un mayor desarrollo y potencialmente en un plazo de cinco a siete años, la tecnología podría ser utilizada por profesionales médicos para acceder a zonas del interior del cuerpo de difícil acceso a través de pequeñas incisiones cutáneas u orificios naturales.
El Dr. Thanh Nho Do, quien dirigió la investigación, y su equipo han probado su dispositivo en el interior de un colon artificial, además de imprimir en 3D diversos materiales con diferentes formas en la superficie del riñón de un cerdo.
“Las técnicas actuales de bioimpresión en 3D exigen que los biomateriales se fabriquen fuera del cuerpo y su implantación en una persona suele requerir una cirugía a campo abierto de gran envergadura, lo que aumenta los riesgos de infección”, explica el Dr. Do, profesor titular de Scientia en la Escuela de Postgrado de Ingeniería Biomédica (GSBmE) y el Instituto de Ingeniería Sanitaria (IHealthE) de la Fundación Tyree de la UNSW.
“Gracias a nuestra bioimpresora 3D flexible, los biomateriales pueden aplicarse directamente en los tejidos u órganos diana con un método mínimamente invasivo”, agregó.
La siguiente fase de desarrollo del sistema, cuya patente provisional ha sido concedida, consiste en ensayos en animales vivos para demostrar su utilidad práctica.
Los investigadores también planean implementar funciones adicionales, como una cámara integrada y un sistema de escaneado en tiempo real que reconstruiría la tomografía tridimensional del tejido en movimiento dentro del cuerpo.
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