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El 4 de noviembre de 2008, el senador Barack Obama de Illinois derrota al senador John McCain de Arizona para convertirse en el 44º presidente de los Estados Unidos y el primer afroamericano elegido para la Casa Blanca.
El demócrata de 47 años obtuvo 365 votos electorales y casi el 53% del voto popular, mientras que su retador republicano de 72 años capturó 173 votos electorales y más del 45% del voto popular.
La compañera de fórmula de Obama para la vicepresidencia fue el senador Joe Biden de Delaware, mientras que la compañera de fórmula de McCain fue la gobernadora Sarah Palin de Alaska, la primera mujer republicana nominada para la vicepresidencia.
Obama, quien nació en 1961 en Hawái de una mujer blanca de Kansas y un hombre negro de Kenia, se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard y fue profesor de derecho en la Universidad de Chicago antes de lanzar su carrera política en 1996, cuando fue elegido para el Senado del Estado de Illinois. Fue reelegido para ese cargo en 1998 y 2000.
En marzo de 2004, saltó a la fama nacional al ganar las primarias demócratas para el Senado de los EE.UU. en Boston, que incluyó su elocuente llamado a la unidad entre los estados “rojos” (republicanos) y “azules” (demócratas). Ese noviembre, Obama fue elegido para el Senado de los Estados Unidos de forma aplastante.
El 10 de febrero de 2007, en Springfield, Illinois, Obama anunció oficialmente su candidatura a la presidencia. Una victoria en las asambleas de Iowa en enero de 2008 lo convirtió en un retador viable para la primera candidata, la senadora Hillary Clinton de Nueva York, a quien superó en una agotadora campaña primaria para reclamar la nominación demócrata a principios de junio de 2008.
Durante la campaña de las elecciones generales, al igual que en las primarias, el equipo de Obama trabajó para generar seguidores con respecto a base y utilizó lo que sus seguidores consideraban el carisma natural del candidato, su historia de vida única y su mensaje inspirador de esperanza y cambio para atraer a grandes multitudes a sus apariciones públicas, tanto en Estados Unidos como en un viaje de campaña al exterior.
Su equipo también trabajó para atraer a nuevos votantes, muchos de ellos jóvenes o negros, ambos grupos demográficos que creían que favorecían a Obama, para que participaran en las elecciones.
Según The Washington Post: “3 millones de personas hicieron un total de 6,5 millones de donaciones en línea, sumando más de $500 millones. De esos 6.5 millones de donaciones, 6 millones fueron en incrementos de $100 o menos”.
En cuanto a los temas de campaña, Obama se comprometió a sacar a Estados Unidos de la guerra en Irak y ampliar la atención médica, entre otras promesas. Una aplastante crisis financiera nacional en los meses previos a las elecciones cambió el enfoque del país hacia la economía, y tanto Obama como McCain intentaron demostrar que tenían el mejor plan para la mejora económica.
El 4 de noviembre, más de 69,4 millones de estadounidenses votaron por Obama, mientras que unos 59,9 millones de votantes eligieron a McCain.
Más tarde esa noche, el presidente electo se presentó ante una gran multitud de simpatizantes en el Grant Park de Chicago y pronunció un discurso en el que reconoció la naturaleza histórica de su victoria: “Si hay alguien por ahí que aún dude de que Estados Unidos sea un lugar donde todo es posible, que aún se pregunte si el sueño de nuestros fundadores está vivo en nuestro tiempo, que aún cuestione el poder de nuestra democracia, esta noche es su respuesta… Ha tardado mucho en llegar, pero esta noche, debido a lo que hicimos en esta fecha en esta elección en este momento decisivo, el cambio ha llegado a Estados Unidos”.
Obama asumió el cargo el 20 de enero de 2009. El 6 de noviembre de 2012, derrotó al retador republicano Mitt Romney para ganar un segundo mandato en la Casa Blanca, dejó el cargo en enero de 2017.
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