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Archivo/David McNew/ / Getty Images
La empresa inmobiliaria china basada en Los Ángeles Shen Zhen New World I LLC fue hallada culpable de pagar más de $1 millón de dólares en sobornos, incluidos gastos de viajes de lujo, fichas de juegos de casino y un préstamo falso al entonces concejal de la ciudad de Los Ángeles, José Huizar, para obtener la aprobación de la ciudad para construir un rascacielos de 77 pisos.
José Huizar y el exvicealcalde Raymond Chan se han declarado no culpables de los cargos en su contra, que incluyen múltiples cargos de soborno y los cargos relacionados con violaciones a la ley Racketeer Influenced and Corrupt Organizations, conocida como RICO, y está previsto que vayan a juicio el 21 de febrero de 2023.
Racketeering es un término en inglés para referirse a actividades criminales organizadas, generalmente en forma de negocios o como modo de obtener dinero de manera ilícita periódica o de manera rápida y repetitiva.
George Esparza, un exasistente de alto nivel del exconcejal de la ciudad de Los Ángeles, José Huizar, se declaró culpable en julio de 2020 de un cargo de conspiración para crimen organizado y está programado para ser sentenciado el 5 de junio de 2023.
El Departamento de Justicia de EE.UU. dijo en un comunicado que un jurado encontró culpable este jueves a la empresa china basada en Los Ángeles de los ocho cargos que enfrentaba: tres cargos de fraude electrónico, cuatro cargos de soborno que implican viajes interestatales y al extranjero y un cargo más de soborno.
El caso se remite a 2010, cuando Shen Zhen New World I LLC compró el icónico L.A. Grand Hotel en el centro de Los Ángeles.
El inmueble ubicado en el distrito que representaba el entonces concejal Huizar, quien era presidente del Comité de Planificación y Gestión del Uso de la Tierra, que supervisa los principales proyectos de desarrollo comercial y residencial en la ciudad.
Desde febrero de 2013 hasta noviembre de 2018, Wei Huang, propietario de la compañía, proporcionó a Huizar y a su asistente George Esparza dinero en efectivo, fichas de juego de casino, lujosos vuelos en jets privados y aerolíneas comerciales, estadías en hoteles y casinos de lujo de Las Vegas, comidas costosas, servicios de prostitución y contribuciones políticas, según la acusación.
Además, Huang proporcionó una garantía de $600,000 dólares para que Huizar resolviera de manera confidencial una demanda en su contra por acoso sexual de una asistente.
En junio de 2018, la empresa presentó una solicitud ante el Departamento de Planificación de la ciudad de Los Ángeles para transformar el L.A. Grand Hotel en un rascacielos de 77 pisos con una combinación de locales residenciales y comerciales.
La acusación asegura que la empresa proporcionó esos sobornos a Huizar con intención de “influir” en el concejal para que lograra y agilizara la aprobación del proyecto.
La sentencia a la empresa será dictada el 23 de enero de 2023. Se espera que la firma Shen Zhen New World I LLC enfrente una multa multimillonaria.
Huang, de 57 años, residente de Shenzhen, China y que también mantiene una residencia en San Marino, en el condado de Los Ángeles, está acusado en este caso, pero aún no ha comparecido ante el tribunal.
El Departamento de Justicia lo califica de fugitivo y se cree que está en China.
Salvador Huizar, hermano de José que testificó en el juicio contra la empresa, se declaró culpable de un delito grave por hacer declaraciones falsas en una investigación federal, tras llegar a un acuerdo con el Departamento de Justicia en el que se comprometió a testificar en el juicio contra el exconcejal.
Los fiscales federales hasta ahora han condenado a un total de nueve acusados y han recibido más de $3 millones en sanciones penales para resolver su investigación sobre otras dos importantes empresas de desarrollo inmobiliario, como resultado de la Operación “Casino Loyale”, la investigación de corrupción en curso en el Concejo de la ciudad de Los Ángeles, realizada por el FBI y la Oficina del Fiscal General de EE.UU.
